Az olaszországi Dolomitok lábainál fekvő kis faluban évtizedek óta omladozik egy ház a hozzá tartozó kertet fölveri a gaz. Amikor az új tulajdonos felszántatja a földet a barázdákból egy azonosíthatatlan holttest kerül elő. A közelében talált arany pecsétgyűrű az egyetlen nyom amelyen Brunetti felügyelő elindulhat. A címeres ékszer ahhoz a velencei arisztokrata családhoz vezeti el amely kétségbeesve kutatja évekkel ezelőtt elrabolt fiát. A commissariónak különösen nehéz a dolga mert a szülőket nem csak a gyötrő bizonytalanság és bánat teszi szinte megközelíthetetlenné hanem az arisztokrácia képmutató előkelősége is amely szilárdabb a legvastagabb falnál.
